오래 앉아 있으면 엉덩이 깊숙한 곳이 뻐근하고, 때로는 허벅지 뒤쪽이나 종아리까지 저린 경험이 있으신가요?
이런 증상이 나타나면 흔히 허리디스크를 먼저 떠올리지만, 통증의 원인이 허리가 아닌 엉덩이 깊은 곳의 근육과 좌골신경 주변에 있을 수도 있습니다.
대표적으로 감별해야 할 질환 중 하나가 이상근증후군(Piriformis Syndrome)입니다.
1. 이상근증후군이란?
이상근은 엉치뼈에서 시작해 고관절 부근으로 이어지는 깊은 엉덩이 근육으로, 고관절의 회전과 안정성에 관여합니다.
이상근 주변에는 허벅지와 종아리, 발까지 이어지는 좌골신경이 지나갑니다.
이상근과 주변 조직의 긴장이나 자극, 좌골신경과의 관계로 엉덩이 통증 및 다리 저림이 발생하는 상태를 이상근증후군이라고 합니다.
최근에는 엉덩이 깊은 부위에서 발생하는 다양한 좌골신경 포착 원인을 포괄해 심부둔부증후군(Deep Gluteal Syndrome)이라는 개념으로 설명하기도 합니다.
2. 이상근증후군의 대표 증상
이상근증후군에서 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.
- 한쪽 엉덩이 깊은 부위가 뻐근하거나 찌릿한 통증
- 장시간 앉아 있을 때 심해지는 엉덩이 통증
- 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽으로 내려가는 방사통
- 다리의 저림이나 화끈거리는 느낌
- 계단을 오르거나 걷고 달릴 때 심해지는 통증
- 고관절을 특정 방향으로 움직일 때 재현되는 통증
다만 이러한 증상만으로 이상근증후군을 확진할 수는 없습니다.
3. 이상근증후군은 왜 생길까요?
발생에 관여할 수 있는 요인은 다양합니다.
대표적으로 장시간 앉아 있는 생활습관, 달리기나 등산 등 반복적인 고관절 사용, 엉덩이 부위의 외상, 근육 과사용 등이 있습니다.
특히 사무직 근로자나 장시간 운전하는 분들은 앉아 있을 때 증상이 악화될 수 있습니다.
그러나 오래 앉는 습관이 있다고 해서 반드시 이상근증후군이 발생하는 것은 아닙니다.
4. 허리디스크와 어떻게 다를까요?
이상근증후군과 허리디스크는 모두 엉덩이 통증과 다리 저림을 유발할 수 있어 구별이 중요합니다.
허리디스크는 요추 신경근이 자극되면서 통증이 발생할 수 있으며, 허리 움직임이나 기침 등에 따라 증상이 달라지기도 합니다.
반면 이상근증후군은 엉덩이 깊은 부위의 통증이 두드러지고, 오래 앉거나 특정 고관절 자세에서 통증이 심해지는 양상이 나타날 수 있습니다.
하지만 두 질환은 증상이 상당 부분 겹치며, 동시에 존재할 수도 있습니다.
따라서 통증 위치만으로 판단하기보다는 허리와 고관절, 신경학적 상태를 함께 평가해야 합니다.
5. 이상근증후군은 어떻게 진단할까요?
이상근증후군은 한 가지 검사만으로 확진하기 어려운 질환입니다.
진찰에서는 통증이 발생한 시점, 앉아 있는 시간, 운동 습관, 다리 저림의 분포 등을 확인합니다.
또한 엉덩이 압통과 고관절 움직임을 평가하고, FAIR 검사 등 특정 자세에서 통증이 재현되는지 살펴볼 수 있습니다.
필요에 따라 허리디스크, 척추관협착증, 고관절 질환, 천장관절 통증 등을 감별하기 위한 영상검사나 신경학적 검사를 고려합니다.
MRI에서 뚜렷한 허리디스크가 발견되지 않았다고 해서 곧바로 이상근증후군으로 진단하는 것은 아닙니다.
6. 초음파 검사는 어떤 도움이 될까요?
근골격계 초음파는 엉덩이 깊은 부위의 근육과 주변 구조물을 관찰하거나, 필요한 경우 주사치료의 위치를 안내하는 데 활용할 수 있습니다.
특히 이상근 부위에 주사치료를 고려할 때 초음파를 통해 근육과 좌골신경, 주변 혈관의 위치를 확인하는 것이 도움이 됩니다.
다만 초음파 검사만으로 이상근증후군을 확진할 수 있는 것은 아니며, 실제 진찰 소견과 함께 해석해야 합니다.
7. 이상근증후군의 비수술 치료
초기에는 대부분 보존적인 치료를 우선 고려합니다.
통증을 악화시키는 활동을 조절하고, 장시간 앉아 있는 습관을 개선하며, 환자의 상태에 따라 약물치료와 물리치료, 운동치료를 병행할 수 있습니다.
특히 고관절 주변 근육의 유연성과 근력, 골반의 움직임을 함께 평가하는 것이 중요합니다.
무리한 스트레칭보다는 통증이 악화되지 않는 범위에서 단계적으로 운동하는 것이 좋습니다.
8. 초음파 유도 주사치료는 언제 고려할까요?
생활습관 교정이나 약물치료 등에도 증상이 지속되면, 진단 결과에 따라 주사치료를 고려할 수 있습니다.
초음파 유도 주사치료는 이상근과 좌골신경 주변 구조물을 확인하면서 목표 부위에 접근하는 방법입니다.
환자 상태에 따라 국소마취제나 기타 적절한 약물을 이용한 치료가 검토될 수 있습니다.
주사치료는 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 환자에게 필요한 치료는 아니며 효과와 지속 기간에는 개인차가 있습니다.
또한 좌골신경과 혈관이 인접한 부위이므로 적응증과 시술상 위험을 충분히 검토해야 합니다.
9. 집에서 실천할 수 있는 관리법
일상에서는 다음과 같은 생활습관이 도움이 될 수 있습니다.
- 오래 앉아 있다면 중간중간 일어나 자세 바꾸기
- 다리를 꼬거나 한쪽 엉덩이에 체중을 집중하는 자세 줄이기
- 통증을 유발하는 운동 강도 일시적으로 조절하기
- 무리하지 않는 범위에서 고관절 주변 근육 스트레칭하기
- 증상이 안정되면 엉덩이 근육 강화운동을 점진적으로 시행하기
스트레칭 도중 다리 저림이나 방사통이 심해진다면 운동을 중단하고 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
10. 이런 증상이라면 진료가 필요합니다
엉덩이 통증이 반복되거나 다리 저림이 지속된다면 단순 근육통으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
특히 다리 근력이 점차 떨어지거나 감각 저하가 진행되는 경우에는 신경학적 평가가 필요합니다.
갑작스러운 소변 배출 장애, 회음부 감각 저하, 진행하는 심한 하지 근력 저하가 동반된다면 응급 평가가 필요합니다.
11. 엉덩이 통증, 정확한 원인 확인이 중요합니다
이상근증후군은 허리디스크나 다른 고관절 질환과 증상이 유사하기 때문에 감별진단이 중요합니다.
천안바른마취통증의학과에서는 순천향대학교 천안병원 교수 출신 마취통증의학과 전문의 강진구 대표원장이 직접 진찰하고, 증상과 진찰 소견에 따라 치료 방향을 결정합니다.
초음파 유도 주사치료와 C-arm 영상 유도 신경차단술 등은 통증 원인과 적응증에 따라 구분해 고려합니다.
특히 이상근 주변의 국소적인 문제와 요추 신경근에서 발생하는 통증은 접근 방법이 다를 수 있으므로 원인을 구별하는 과정이 중요합니다.
엉덩이 통증과 다리 저림이 지속된다면 전문의 진료를 통해 원인을 확인하시기 바랍니다.
천안바른마취통증의학과의원
- 대표원장: 강진구 | 마취통증의학과 전문의
- 위치: 천안시 동남구 중앙시장 남문 입구
- 진료 문의: 041-414-7570
*본 글은 일반적인 의학정보를 제공하기 위한 자료이며, 개인별 진단과 치료는 진찰 결과에 따라 달라질 수 있습니다.*
자주 묻는 질문
- Q. 이상근증후군과 허리디스크는 어떻게 구별하나요?
- 두 질환 모두 엉덩이 통증과 다리 저림을 유발할 수 있습니다. 이상근증후군은 앉거나 고관절을 움직일 때 엉덩이 통증이 두드러질 수 있지만, 증상만으로 구별하기 어려워 신경학적 진찰과 필요한 검사를 통해 감별합니다.
- Q. 이상근증후군은 수술 없이 치료할 수 있나요?
- 대부분은 활동 조절, 약물치료, 물리치료, 운동치료 등 비수술적 치료를 먼저 고려합니다. 증상이 지속되면 진찰 결과에 따라 초음파 유도 주사치료 등을 검토할 수 있습니다.
- Q. 이상근증후군에 초음파 유도 주사치료가 도움이 되나요?
- 초음파를 이용하면 이상근과 좌골신경, 주변 혈관을 확인하면서 목표 부위에 접근할 수 있습니다. 일부 환자에서 통증 완화에 도움이 될 수 있으나, 치료 필요성과 효과는 원인 및 환자 상태에 따라 달라집니다.